Henry Ford

Henry Ford nació en 1863 y falleció en 1947, fue un ingeniero industrial que cambió la industria de automóviles en Estados Unidos, convirtiéndose en la personificación del capitalismo estadounidense. Prestó su nombre al “fordismo”: producción en masa eficiente.

Henry Ford nació en una granja, en el área rural de Michigan, cerca de Detroit. Desde muy temprana edad, expresó interés en los dispositivos mecánicos. Se le entregó un reloj de bolsillo a la edad de 15 años, y se hizo famoso por ser un relojero experimentado.

Poco después de que su madre falleciera, Henry dejó la granja familiar para buscar empleo en Detroit. Se abrió camino hasta convertirse en ingeniero en la Edison Illuminating Company. En 1893 se había convertido en ingeniero jefe y ganó el reconocimiento y el aliento de Thomas Edison, por quien mantuvo un profundo afecto a lo largo de su vida.

Fue trabajando como ingeniero jefe en Edison, que pudo trabajar en un cuatriciclo con motor de gasolina. Sus pruebas tuvieron éxito, y esto le permitió desarrollar el cuadriciclo en un automóvil pequeño, así fue como constituyó la base para el famoso automóvil modelo T introducido en 1908. La Ford Motor Company se formó en 1903 con el respaldo de $28,000 de varios inversores.

Prácticas de trabajo

Henry Ford asombró al mundo industrial al ofrecer un salario diario de $5 por día. Inclusive por los precios de hoy, era un salario muy bueno. Este salario estaba muy por encima de lo que se ofrece en cualquier otro lugar. De un golpe, resolvió el problema de la rotación laboral y alentó a los mejores trabajadores a venir y trabajar para Ford. Al pagar salarios altos, pudo fomentar el mayor nivel de productividad laboral. Aunque muchos criticaron su pago aparentemente demasiado generoso, también señaló que el alto salario ayudó a los trabajadores a poder pagar los autos que estaban fabricando.

Sin embargo, era hostil al papel de los sindicatos. Durante mucho tiempo, luchó contra los sindicatos, negándose a tener nada que ningún tipo de relación con ellos. Sin embargo, en 1941, con los trabajadores en huelga, su esposa lo alentó a capitular ante United Auto Workers (UAW).

Fue Henry Ford quien también revolucionó los procesos de la línea de producción. Ayudó a desarrollar el método de producción de la línea de ensamblaje y siempre buscaba reducir costos. A pesar de que no "inventó" la línea de ensamblaje, hizo una de las aplicaciones comerciales más exitosas.

Esto llevó a su decisión de darles a los clientes el color que elijan, siempre y cuando sea negro. "Cualquier cliente puede pintar un auto del color que desee, siempre que sea negro”, My Life and Work (1922)

El motivo para insistir en el negro, se debía a que era el color más rápido para secarse y, por lo tanto, el más barato. El impacto de la línea de ensamblaje fue ayudar a reducir el costo del automóvil modelo T. Ayudó a Ford a convertirse en la empresa dominante en la industria automotriz. 

Una estimación de 1932 sugirió que Ford estaba produciendo el 33% de la producción mundial de automóviles.

A Henry Ford no le gustaba la guerra, por eso ayudó a financiar un barco de paz a Europa en 1915 y habló en contra de los "vagos financieros que alientan la guerra". Nunca se involucró realmente en el esfuerzo de la Segunda Guerra Mundial, aunque permitió que otros funcionarios de la compañía Ford transformaran su compañía en uno de los mayores constructores de aviones militares en la guerra.

Hoy en día Ford Motor Company es una de las empresas automotrices más grandes del mundo que cuenta con una variedad de modelos modernos diseñados para distintos nichos de mercado, desde camionetas diseñadas para el trabajo de campo, hasta super autos de lujo como el caso de su popular modelo deportivo Mustang Shelby GT500 edición 2020.