Fuente: Entrepreneur.com por Raffaella Campagnoli
Founder and Managing Director of LIRA Strategy Partners
Tras el impacto del COVID-19, el sistema alimentario mundial requiere una revisión minuciosa debido a la proliferación de algunos problemas fundamentales, que ya no podremos ignorar. Los trabajadores no pueden presentarse a trabajar y el comercio internacional se ha visto afectado por la situación de cuarentena.
Bloomberg informa lo siguiente: Alemania típicamente tiene 30,000 trabajadores agrícolas migrantes en marzo y 80,000 en mayo, pero este año, solo una fracción de ese número se ha presentado, según la ministra de Agricultura, Julia Kloeckner ". “Francia espera que unos 200.000 trabajadores no se presenten este a trabajar año. Por otro lado Coldiretti, una asociación de agricultores italianos, estima que el país tendrá poco más de 100.000 trabajadores extranjeros.
La cancelación de vuelos a Europa y Medio Oriente debido a COVID-19 representa un gran reto, los exportadores de frutas y verduras en Mumbai han reportado una caída del 25% en los negocios. Pero, al mismo tiempo, incluso cuando los vuelos comenzaron a funcionar, ya los precios se habían duplicado. Tomar la ruta marítima tampoco es una opción factible debido a los costos prohibitivos. Además, para las regiones donde los gastos en importaciones de alimentos son altas y volátiles como en el Medio Oriente, la estabilidad de los precios internacionales de alimentos es una preocupación importante. Incluso si se pueden mantener los ingresos de exportación, estos países enfrentan riesgos significativos asociados con picos en los precios mundiales de los alimentos.
Entonces, ¿cuáles son las respuestas? Bueno, la evolución de la tecnología alimentaria puede ser una. Las fuerzas impulsoras que cambian el interés en la tecnología alimentaria incluyen la propagación de pandemias, el cambio climático, el crecimiento de la población, las oportunidades de digitalización, así como el consumo de alimentos orgánicos y los consumidores centrados en la salud. De hecho, en unos pocos años, una industria compleja, tradicionalmente de baja tecnología como la agrícola, puede abrirse a una variedad de aplicaciones en su cadena global.
La industria de foodtech y agtech recaudó casi US $ 20 mil millones en 2019, un aumento del 250% en cinco años, según un nuevo informe de la firma de capital de riesgo AgFunder , uno de los Venture Capitals "VC" (Capital de riesgo) de foodtech y agtech más activos del mundo. En términos de sectores, la agricultura vertical es una de las categorías en las que se centran los VC y los inversores visionarios, como lo demuestran estos ejemplos:
- 2017: Softbank invierte $ 200 millones en la startup de Silicon Valley "Plenty";
- 2017: IKEA y el gobernante de Dubai, HH Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum , invierten $ 40 millones en AeroFarms (con $ 115 millones invertidos en la compañía desde sus inicios)
- 2018: Google Ventures invierte $ 90 millones en Bowery Farming
- 2019: Ocado , un minorista de comestibles en línea británico, invierte más de $ 20 millones para cultivar verduras de hoja verde y hierbas junto a sus centros de distribución a través de la agricultura de interior.
Según un conjunto de informes publicados por Allied Market Research, titulado, Mercado agrícola vertical por componente, estructura y mecanismo de crecimiento, el tamaño del mercado agrícola vertical global fue de $ 2.23 mil millones en 2018, y se proyecta que alcance los $ 20 mil millones para 2026 , creciendo a una tasa compuesta anual del 24.6% de 2019 a 2026. Dependiendo del mecanismo de crecimiento, el mercado se subdivide en hidroponía, aeroponía y acuaponía. El segmento hidropónico contribuyó con casi el 40% de la participación en 2018.
Se espera que la agricultura vertical se convierta en un sustituto mejorado de la agricultura tradicional, ya que produce un 70% más de cultivo y utiliza casi un 90% menos de agua en comparación con la agricultura tradicional. En los últimos años, la tecnología ha evolucionado increíblemente: la agricultura vertical aumentó la eficiencia de su modelo de negocio dando vida a un ecosistema completo que muestra beneficios significativos para la cadena de valor, que incluyen:
- Mayor rendimiento de cultivo gracias a operaciones 24/7 y ciclos de cultivo más rápidos, menor desperdicio previo/posterior a la cosecha y una equivalencia significativa de hectáreas interior-exterior.
- Óptimo control ambiental y de otros insumos que conducen a mayores rendimientos y mejor calidad de cultivo (tanto en términos de sabor como de nutrición).
- Menor uso de agua (reducción ~ 90% -99%) y uso de productos químicos (que conlleva beneficios económicos, de salud y ambientales)
- Producción durante todo el año con una cadena de suministro más corta (que conduce a productos más frescos y menores costos de transporte)
- Mayor transparencia y trazabilidad de los productos.
- Menores riesgos que afectan los rendimientos, la rentabilidad (es decir, el clima, las plagas, los patógenos y las malezas) y, por lo tanto, menores costos de pólizas de seguro.
El auge de ecosistemas autónomos según Thomas Ambrosi , CEO de ONO Exponential Farming, una startup innovadora dedicada al desarrollo de la agricultura vertical de alta tecnología. Thomas explicó que el modelo de negocio de su startup no se basa simplemente en entregar una infraestructura agrícola, sino en un ecosistema real: es una plataforma donde la mecánica, la robótica, la tecnología de la información, la inteligencia artificial (IA), el aprendizaje automático, la realidad virtual y un conocimiento agronómico como fundación se mezclan para permitir que cualquiera pueda cultivar cualquier cosa, en cualquier lugar. El propio modelo de negocio de ONO Exponential Farming se centra en ofrecer las soluciones robóticas más avanzadas posibles para ayudar a la agricultura a avanzar.
La compañía ha patentado una plataforma de cultivo vertical escalable y modular que está totalmente automatizada y que se puede utilizar para el cultivo intenso de vegetales, algas e insectos. La automatización se basa en robótica y software con aprendizaje automático y sistemas de inteligencia artificial. Según ONO Exponential Farming, el nivel de productividad es increíble: para la lechuga, por ejemplo, la productividad por metro cuadrado es de aproximadamente 8,000%, en comparación con la agricultura de campo abierto, y 241% en comparación con los conceptos de granjas verticales desarrollados hace algunos años. En adición, la solución está mostrando alto nivel de sostenibilidad, ahorro de alrededor del 70% del consumo por kw/ton en comparación con las granjas verticales tradicionales. ONO Exponential Farming también utiliza tecnología innovadora de automatización para eliminar el último contaminante existente en el proceso de producción: la presencia humana.
Algunos países de Medio Oriente (o más bien, ciudades) ya han hecho algunos planes interesantes en este dominio en particular. Dubai Industrial City es donde Badia Farms planea lanzar un nuevo farmin vertical de alta tecnología Q2-2020 para contribuir al compromiso de los Emiratos Árabes Unidos de ser más sostenible, especialmente dado que se espera que la tecnología hidropónica sea un importante contribuyente a la sostenibilidad agrícola y la diversidad alimentaria, ya que mejora la producción de cultivos y disminuye su costo. La instalación tendrá la capacidad de producir diariamente 3.500 kg de frutas y verduras de alta calidad, lo que plantea la pregunta: ¿serán esos volúmenes suficientes para equilibrar la escasez de suministro de frutas y verduras de los principales países exportadores?
En Arabia Saudita, la agricultura representa el 85% del consumo de agua en el país. La mayor parte del agua utilizada para el cultivo de frutas y verduras proviene de los recursos de agua subterránea y plantas de desalinización. El agua de estas plantas está altamente subsidiada; por lo tanto, el gobierno planea diversificar el tipo de cultivos en la región a aquellos que consumen menos agua.
Con todo esto dicho, el problema del suministro de alimentos es tanto un desafío a corto como a largo plazo: construir ecosistemas de capacidades al asociarse con empresas nuevas, investigadores, proveedores de tecnología, expertos agrícolas, innovadores, puede ser, una vez más, la respuesta a la urgente necesidad de volverse autónomos al ofrecer soluciones sostenibles y seguras al mercado.
La seguridad alimentaria se basa principalmente en la disponibilidad, accesibilidad y asequibilidad de los alimentos, que se puede lograr fácilmente mediante la agricultura vertical. Con los avances tecnológicos, la agricultura vertical en supermercados y centros minoristas aumentará positivamente el crecimiento de la industria, lo que no solo reducirá el tiempo y el costo del transporte, sino que también minimizará las posibilidades de deterioro.
El estado de emergencia producido por la pandemia de COVID-19 también ha subrayado la necesidad de reducir la dependencia de la presencia humana en el proceso de producción de alimentos, y también ha dejado en claro que la automatización robotizada ya no es una alternativa, sino una necesidad.
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